時間：2018-03-09 09:56:00
來源：新京報 作者：陳永偉
對于新進入的企業，即使面臨具有強大網絡外部性的在位者，成功逆襲也并不是不可能，只要通過差異化、質量提升等策略吸引一部分用戶、打開一個市場的缺口，它們就可能長驅直入。
這幾天，我的不少朋友都在討論抖音逆襲快手的新聞。從去年九月開始，抖音在App Store的下載量就開始持續走高，目前，它已牢牢壓制住了快手的“一哥”地位。
快手抖音均有很強的網絡外部性
本來，一件新產品戰勝一件老產品，一個新企業戰勝一個老企業，都是市場經濟的常態，沒什么好大驚小怪的。但我的朋友里有不少學過一些經濟學，有時候知識多了，反而會困惑。他們想不明白，不是都說當企業存在網絡外部性的時候就容易圈定用戶、阻止競爭嗎？怎么快手這種擁有很強網絡外部性的企業。說被超越就被超越了？
我想，這個問題還需要從網絡外部性的概念說起。
所謂網絡外部性，通俗地講，就是人們對一件產品的評價會隨著這種產品的使用者數量而變化。一個典型的例子是電話。如果世界上只有一部電話，那么這個電話顯然是無用的，因為你即使擁有了這部電話，至多也只能將其作為收藏品，而不能獲得任何實際的使用價值。只有當世界上使用電話的人越多時，電話的價值才會越大。
在學理上，網絡外部性可以分為直接網絡外部性和間接網絡外部性。前者指的是產品使用者數量對人們使用效用的直接影響，而后者指的則是產品使用者數量對人們使用效用的間接影響，例如當使用電話的人多了后，政府才會加大電信基礎設施的投入，這也會進一步讓使用電話的效用提升。
根據定義，很容易知道，對于擁有網絡外部性的企業，用戶數量本身就會成為其競爭優勢。試想，如果現在有兩個電信網絡競爭，一個網絡是老的，擁有上億用戶；而另一個網絡是新的，只有幾千用戶，那么新進入者會選擇哪一個呢？一般來說，都會選擇那個老的電話網絡，因為在這個網絡中，他更有可能找到需要通話的親朋好友，并且這種成熟網絡的基礎設施、售后服務都會相對好一些。
顯然，像快手、抖音這樣的短視頻產品是具有很強的網絡外部性的。如果朋友圈里都沒人玩這些app，那么我們應該也不會去玩；而如果朋友圈里所有人都在玩，那么我們也會很容易迷上這些app。那么，這些產品會不會因為有了網絡外部性，而先天具有了壟斷市場、鎖定消費者的力量呢？這一點，事實已經給出了答案——不能！
平臺企業并非不可超越
那是理論錯了嗎？在我看來，理論本身并沒有錯，認為網絡外部性必然會帶來壟斷的朋友，只是錯誤理解了理論的含義。
誠然，網絡外部性說明，當企業擁有了大量用戶后，會更容易吸引、黏住用戶。但反過來，它也說明，一旦企業出現了客戶流失，這種效應就會是雪崩式的。
邏輯很簡單，由于網絡外部性的存在，一旦一個客戶流失了，其他客戶的評價也會降低，從而出現新的客戶流失……這種效應意味著，對于新進入的企業，即使面臨具有強大網絡外部性的在位者，成功逆襲也并不是不可能，只要通過差異化、質量提升等策略吸引一部分用戶、打開一個市場的缺口，它們就可能長驅直入。
在快手和抖音的案例中，抖音就是采用了差異化戰略，瞄準城市人口的需求設計產品，和快手的定位有所區分，從而成功爭得了用戶，最終實現了逆襲。
有句話說：“當你愛上了一個人后，你就同時擁有了鎧甲和軟肋”。套用這句話，我們也可以說“當一個企業的產品擁有了網絡外部性后，它也將同時擁有鎧甲和軟肋。”一個企業可以通過網絡外部性快速成長，但這并不意味著它可以依靠網絡外部性長生不滅，一不留神，家門口的競爭者就會闖進來，搶走他們努力打下的江山。
明白這個道理，對于我們理解當前的經濟形勢很重要。最近十多年來，平臺模式正在迅速崛起，很多平臺企業用很短的時間就成長為了巨頭。這種成長的速度讓很多人感到恐懼，認為這些平臺將會成為不可戰勝的壟斷者，從而壓榨競爭對手、盤剝消費者。而支持這種憂慮的一個理由，是平臺企業擁有巨大的網絡外部性（或者更確切說，跨邊網絡外部性），從而可以構筑起無法逾越的進入壁壘。
通過以上的分析，我們可以看到，事實上這種憂慮可能是不必要的。平臺并不會消滅競爭，相反，它可能會讓競爭更加激烈。不錯，一些互聯網企業現在已經長成了巨頭，但是如果我們回顧一下其上位史，就不難看到它們曾經的對手，其實也是平臺，也有巨大的網絡外部性。而今天，這些企業又在哪兒？
（作者系《比較》經濟研究中心研究部主任）
