“返鄉創業”是所有當代中國勞務輸出地的政府訴求,臺山的歷程值得借鑒。百年前從海外寄回的僑匯最終要落在土地上置產興業,而不是投入到加工制造業的資本,這也是華僑的產業經驗決定的。臺山華僑在十九世紀末二十世紀初出走美國西海岸主要從事的是修鐵路、開金礦。他們對于制造業并不熟悉,離現代服務業相距更遠。十九世紀七八十年代即有華僑在臺山那扶附近淘金;光緒25年(1901)有華僑在白沙百足山開采煤礦;到1904年6月,陳宜禧創立新寧鐵路公司,號召“不收洋股、不借洋款、不雇洋工”,這不僅表明他在利權上的志氣,也顯示出鐵路建設知識的自信。
今天在中國華中、西南一些回鄉的農民工可以仿照打工地的樣子集資開辦家具廠、電子配件廠、服裝廠和箱包廠,將打工地區掙到的資金和學到的產業知識一同帶回家鄉。假如當年臺山華僑是流向芝加哥、匹茨堡、底特律這樣的工業城市,或者在臺山發現了煤炭金屬的富礦,臺山僑鄉的經濟發展可能會走向另一條道路。
以技術轉移的層次而論,后發國家引進先進國家的技術分為“know what”、“know how”和“know why”,也就是引進使用、模仿制造、研發趕超三個層次。以臺山建筑技術來看,基本停留在“know what”的階段。拿“劉關張”著稱的端芬翁式三座洋樓為例,水泥從英國進口、鋼材從德國進口、彩色玻璃從意大利進口,臺山的建筑業僅僅將這些國外先進材料“購而用之”,并沒有在臺山本地留下新型建材業的遺產。