對一個大國來說,自由移民是縮小區域差距,并在一國內部實施統一的貨幣和財政政策的保障。
從長期來看,只有自由移民才是縮小城鄉和地區間收入差距的有效方式。
經濟學原理告訴我們,如果移民是自由的,那么,最終只有當城鄉間和地區間的實際收入差距縮小至零,勞動力流動才會相對穩定下來。這時,城鄉和區域間的平衡才真正實現,這是在發達國家已經實現的景象。
對一個大國來說,自由移民的重要性遠不只是保障人們的權利。更為重要的是,只有當勞動力流動起來的時候,不同地區才能形成相互之間的分工與合作,有的地方造汽車,有的地方搞旅游。地區之間形成經濟上的相互依賴,是保持國家統一和市場整合的最有效途徑。
勞動力自由流動了,人們就可以選擇適合自己的生活方式。在地區之間,人口流動可以形成地區之間的競爭,如果一個地方的公共服務搞不好,我就走人,把錢、事業和潛在的稅源全部帶走。地方政府為了當地的稅收,就必須搞好公共服務。現在,中國的地方政府不愿意多花錢提高公共服務,其實就和人口流動不自由有關。
更為嚴重的是,如果勞動力不能自由流動,地區之間的勞動生產率差距就不能順利縮小,當地區之間的勞動生產率差距很大時,要在一國內部實施統一的貨幣和財政政策將后患無窮。
比如,當經濟總體上衰退時,一個大國可以采取擴張性的貨幣政策,常用的做法就是降低利率。利率降低的結果是刺激投資,鼓勵地方政府借債。如果全國各地同時借債,相對來說,欠發達地區更容易出現借債過度的問題,因為地方政府總是想在短期內促進經濟增長,但卻會忽略償債能力應建立在勞動生產率基礎之上。一旦經濟過熱,政府采取緊縮政策來應對的時候,首先出現償債危機的就將是欠發達地區。
中國的未來應該是在市場統一和要素流動的情況下實現地區間分工,當上海成為紐約時,中國的內地更像美國的懷俄明州和猶他州,專業化于農業、旅游和資源產業。如果沒有勞動力的自由流動,上海還是會逐漸成為紐約(或香港),但中國的內地卻需要面對來自東南亞國家的競爭。
在全球化的時代,沒有理由相信投資者寧愿去中國的內地,也不去勞動成本更低的東南亞。如果真出現這種情況,中國的地區間差距將是香港與東南亞的差距,或者西歐與東歐的差距。