關于“半城市化”,研究者概括其表現為,農民離開鄉村到城市就業與生活,但他們在勞動報酬、子女教育、社會保障、住房等許多方面并不能與城市居民享有同等待遇,在城市沒有選舉權和被選舉權等政治權利,未能真正融入城市社會。中國工程院院士鄒德慈在論壇上指出,“半城市化現象是中國城鎮化質量不高的主要問題”。
改革開放30多年來,3億多農村人口遷移到城市,預計到“十二五”末我國城市化率將達到51%。城市化率是按城鎮非農人口與總人口之比計算出來的,與之相關的另一組數據卻常被忽略,即全國城鎮人口與總人口之比。李兵弟就此解讀稱,2010年中國城市化率是46.59%,而城鎮戶籍人口占總人口的比例只有約33%,“這意味著有13.6%,即1.28億生活在城鎮里的人沒有城鎮戶口及享有城鎮居民待遇。”